Seguramente usted que ha navegado por algún sitio web estará familiarizado o habrá escuchado hablar de los dichosos “mapas de bits”. Estos mapas se forman bajo un conjunto de bits que representan directamente una imagen, la cual puede estar contenida en un conocido formato GIF (Formato de Intercambio de Gráficos), y estos elementos gráficos son los que suelen formar parte de la interfase de navegación de un sitio web.
Pocos recordarán que este formato estuvo a punto de colapsarse en 1994 por su propio éxito, cuando sus creadores -Unisys y CompuServe- decidieron cobrar regalías (quizá injustamente en ese tiempo) a las empresas desarrolladoras de software que incorporaran el GIF como alternativa de compresión y optimización.
Este 20 de junio se cerró justamente un capítulo más de este asunto, ya que se cumplió la fecha en la que expiraron los derechos sobre la patente del algoritmo LZW, que logra proporciones extraordinarias de compresión de dicho formato.
Seguramente ello creará un interés mayor a más de una compañía de software -incluyendo a la mismísima Unisys-, de donde surjan estrategias sobre la evolución del formato o la alteración del algoritmo que lo compone.
Quizá no sea fácil entender las maniobras que proponen las grandes empresas dedicadas a la construcción de software, sobre todo cuando -por disputas sobre patentes o sorpresivos derechos de código fuente- ponen en riesgo las herramientas o formatos utilizados por la gran comunidad informática.
Sirva todo lo anterior para manifestar que la incorporación de las nuevas tecnologías casi siempre viene acompañada de un desconocimiento de su evolución, como es el caso de la computadora portátil con una pantalla táctil junto a un teclado. GRID Computing fue la empresa que dio al mundo el primer equipo con estas características y, después de 13 años, Microsoft Corporation lanzó su ya conocido dispositivo bautizado como Tablet PC.
Igualmente es posible que no le conmueva o le diga nada el anuncio sobre la reducción de componentes electrónicos, o tal vez esté fuera de su interés el hecho de que algunos científicos hayan logrado “entrelazar” dos partículas subatómicas situadas a un milímetro de distancia, pero todo esto está relacionado con la creación de súper computadoras cuánticas que ofrecerán circuitos lógicos a velocidades muy superiores.
El entrelazamiento de partículas es esencial para la próxima generación de sistemas de procesamiento de datos y ésta es la esperada computación cuántica, con la que se posibilitará la colocación de mayor información en los bits cuánticos (qBits) de lo que actualmente es posible con los conocidos bits. Hasta hace poco tiempo el entrelazamiento de partículas sólo se había observado a escalas micrométricas (en “términos mortales”, se refiere a la millonésima parte de un metro); sin embargo, los intentos de reducir mil veces esta distancia dio sus frutos al entrelazar dos qBits dentro de un simple chip de silicio, una operación primordial para la próxima generación de equipos de cómputo.
Por supuesto, estamos hablando de que el intercambio de información basado en fotones en lugar de electrones sería más rápido, pues su único límite sería superar la velocidad de la luz, una tarea que hasta el momento se antoja verdaderamente complicada.
Publicado el 19 de junio de 2003
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